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Le château d'If vu de Notre-Dame de la Garde (Photo Nadine) 

Comme promis, aujourd'hui, la suite de notre escapade à Marseille.

Départ du Vieux-Port à bord de l'Edmond Dantès,
le bateau qui fait la navette jusqu'à l'île d'If.


Arrivée à l'île, au premier plan, Yvette une transianne (Photo Nadine)


Plan du château d'If (Photo Nadine)

 
Le château d'If est une fortification française édifiée entre 1527 et 1529 reposant sur une île de l'Archipel du Frioul, dans la baie de Marseille.

C'est sur l'île d'If que fit escale en 1516 la nef portugaise qui convoyait de Lisbonne à Rome le célèbre rhinocéros indien que Manuel Ier de Portugal offrait au pape Léon X. Cet animal était en effet le premier rhinocéros visible en Europe depuis l'an 248. François Ier fit le déplacement avec sa cour pour venir le voir. De nombreux Marseillais se rendirent sur l'île pour admirer l'animal. Après quelques semaines sur l'île, la bête reprit son voyage mais le navire fit naufrage dans le golfe de Gênes. Le pape reçut bien le rhinocéros, mais celui-ci avait été empaillé, après la découverte de son cadavre suite au naufrage.


Le chantier du château d'If a démarré à la mi-avril 1529, retardé à cause du mauvais temps. La date de fin de chantier n'est pas connue. La première garnison et son gouverneur sont en place dès 1531. Une partie des matériaux de construction proviennent du siège de Marseille par les Espagnols en septembre 1524. Le lien entre le siège de 1524 et la construction du château d'If n'est pas établi. Le principal atout du bâtiment est sa situation au centre de la rade est de Marseille sur les routes de navigation les plus fréquentées. Le château d'If est la première forteresse royale de Marseille. La seconde est le Fort Notre-Dame construit après 1536 toujours sur l'ordre de François Ier. La construction d'une forteresse est une acte politique. Il s'inscrit dans le cas du château d'If dans un projet plus vaste de contrôle des côtes provençales : Marseille est au XVIe siècle "la plus belle fenêtre du royaume de France en Méditerranée du nord".

Les premiers prisonniers du château d'If sont enfermés en novembre 1540. Ce sont deux pêcheurs marseillais. Les derniers sont des prisonniers de guerre civils en septembre 1914 (Alsaciens et Lorrains). En dehors des cellules du rez-de-chaussée, dans lesquelles la promiscuité associée à une hygiène déplorable laisse aux prisonniers une espérance de vie de 9 mois, il est possible, moyennant finance, de louer une cellule au premier étage, appelée aussi "chambre passable" ou "pistole" (du nom de la monnaie servant au paiement) ; plus spacieuses, ces cellules ont généralement des fenêtres et des cheminées. Les prisonniers fortunés y étaient enfermés.

Un prisonnier de 1848 a gravé son nom sur un mur du château d'If (Photo Nadine)

 

Plaque commémorative à la mémoire des 3 500 protestants
condamnés aux galères (Photo Nadine)

Quelques-uns des plus célèbres prisonniers du château d'If :

- Le Chevalier Anselme qui fut le premier prisonnier en 1582.

- Philippe de Lorraine, favori de Monsieur, frère de Louis XIV en 1670.

- Le commandant du Grand-Saint-Antoine, Jean-Baptiste Chataud, responsable de la peste qui frappa Marseille en 1720 (voir mon article à ce propos ici : clic)

- Honoré Gabriel Riquetti, Comte de Mirabeau de 1774 à 1775.

- Le Comte de Mirabeau, enfermé en 1774 sur la demande de son père.

- L'Abbé Péretti de 1775 à 1789.

- Le Chevalier d'Hozier, Marquis de Rivière Lajolais de 1804 à 1814.

- Fanny Dillon, l'épouse du Général Bertrand, en mars 1815.

- Sans oublier bien sûr, les héros du roman d'Alexandre Dumas : Edmond Dantès, Comte de Monte-Cristo et l'abbé Faria dont il prit la place au décès de celui-ci pour s'évader de l'île.

D'autre part, 120 personnes furent emprisonnées après les émeutes de 1848. Après le coup d'État du 2 décembre 1851, le château reçut provisoirement 304 détenus en attente de leur déportation vers le bagne de Maison-Carrée en Algérie ou celui de Cayenne en Guyane. (A propos de Cayenne, je vous conseille le blog d'Annick qui y habite, pour aller la voir : cliquez ici).
D'autres prisonniers politiques y furent également enfermés lors de la chute du Second Empire (1870), comme Gaston Crémieux, fusillé l'année suivante. 

En 1870, une baleine de treize mètres est capturée aux abords de l'île.
Elle est ensuite transportée au muséum du palais Longchamp où son squelette a été exposé jusqu'à la fin du XX^e siècle.
La prison devint finalement un simple lieu de tourisme. Des navettes font actuellement la croisière depuis le Vieux-Port. Jusqu'en 1950, un gardien de phare et sa famille vivaient encore sur cette île.