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"Depuis hier, les poilus ont le droit de ne plus être poilus, de se raser la moustache. Il aura fallu deux ans. Au 36e régiment d'infanterie, mon sergent-chef me menaçait de prison parce que je me rasais la moustache" écrit Paul Morand le 21 octobre 1916, donc en pleine guerre.
Le poil était considéré comme un signe de virilité, un poilu était donc un brave. ce mot ne se généralisa dans les casernes que vers 1910, désignant plus spécialement un soldat. Il connut une vogue extraordinaire parmi les civils pendant la Première Guerre mondiale. En revanche, le mot "poilu" ne fut jamais utilisé pour désigner un soldat de la guerre de 1939-1945.

Source : Almanach des Terres de France 2009 - Presses de la Cité

Voir mon article intitulé : "Ce devait être la der des ders"
sur la guerre de 1914-1918
http://www.transenprovence.org/article-17956496.html