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Cadran solaire à Colmars-les-Alpes - Alpes-de-Haute-Provence (Photo Nadine)

Le cadran solaire est considéré comme un des tout premiers objets utilisés par l'homme pour mesurer l'écoulement du temps. Les plus anciens modèles connus ont été trouvés en Égypte. Ces modèles indiquaient des heures inégales qui divisaient le jour, du lever au coucher du soleil, en douze heures, été comme hiver : les heures d'été étaient longues, les heures d'hiver courtes. Vers le VII^e siècle, les cadrans canoniaux apparurent en Europe suite aux travaux de Bède le Vénérable. Ils assurèrent une transition vers les cadrans solaires à style incliné, et dont le principe, provenant de la civilisation arabe, apparut vers les XIII^e et XIV^e siècles. L'inclinaison du style a permis de tracer un diagramme de lignes horaires indiquant des heures égales, c'est-à-dire telles que nous les utilisons : un jour, d'un midi au suivant, est divisé en vingt-quatre heures quelle que soit la période de l'année.  L'apparition de l'horloge à partir de la fin du XIV^e siècle entraîna le développement de ce type de cadran solaire puisque ses indications pouvaient être directement comparées avec celles des horloges : le cadran solaire disait l'heure, à charge pour l'horloge de la conserver.

Cadran solaire à Moutiers-Sainte-Marie - Alpes-de-Haute-Provence
(Photo Nadine)

L'organisation d'un cadran solaire, dont les formes concrètes sont innombrables, a permis, surtout à la fin du XX^e siècle, de développer tout un art du cadran par la décoration parfois très sophistiquée de sa surface et par le travail souvent fin de l'axe. Certains cadrans sont de véritables oeuvres d'art, sculptures ou peintures parfois monumentales, parfois sans aucune surface plane, en particulier les sphères armillaires.

Cadran solaire à Sillans-la-Cascade (Photo Nadine)

Une devise ou un proverbe orne souvent le cadran. Elle peut être en latin : Carpe diem (Cueille le jour présent) ou Vulnerant omnes, ultima necat (Toutes les heures blessent, la dernière heure tue), Horas non numero, nisi serenas (Je ne compte que les heures sereines) ; en français : "À qui sait aimer les heures sont lumineuses", "Souviens-toi de vivre" ; ou en une autre langue : Sevel a ra an heol ewid an oll (en breton : le soleil se lève pour tout le monde), Lou tems passo passo lou ben (en provençal : "le temps passe, passe le bien). Elle peut être humoristique : "Je n'indique l'heure que des beaux jours", "Je sonnerai quand tu chanteras", sur un cadran orné d'un coq par exemple et bien d'autres de toutes les sortes, décorations et dimensions.

Bien sûr, un cadran solaire ne fonctionne pas quand le Soleil n'est pas visible et quand le temps est couvert. En revanche l'ombre portée par la lumière de la Lune la nuit permet de retrouver l'heure vraie moyennant une correction fonction de l'âge de la Lune. Très tôt, presque toutes les civilisations ont développé des instruments qui pouvaient alors prendre le relais du cadran solaire, en particulier la clepsydre, puis l'horloge.

Source : Wikipédia -l'encyclopédie libre.


Cadran solaire à Castellane - Alpes-de-haute-Provence (Photo Nadine)